De acuerdo a la tradición, el 2 de agosto de 1635, una mujer de nombre Juana Pereira encontró sobre una roca una imagen de la Virgen María con el Niño Jesús en brazos. El lugar se llamaba «Puebla de los Pardos», donde se construiría después la Basílica de Cartago (Costa Rica).
La historia popular cuenta que aquella mujer fue trasladando la imagen de un lugar a otro, incluyendo una parroquia cercana, a pedido del sacerdote local.
Sin embargo, la imagen siempre desaparecía del lugar donde era llevada y aparecía de nuevo sobre la roca donde fue encontrada por primera vez.
Los lugareños interpretaron esto como un signo de que la Madre de Dios deseaba que se construyera un templo en aquel lugar.
Primero se construyó una ermita y posteriormente la Basílica. Con el transcurso de los años la veneración a la santa imagen se fue extendiendo en todo el país. La gente empezó a llamarla Nuestra Señora de los Ángeles, por haber aparecido el día en que la Iglesia celebra a la Virgen bajo esa advocación.
En el alma de Costa Rica
Desde finales del siglo XIX, miles de personas peregrinan una vez al año a la Basílica de los Ángeles. Los fieles acompañan el traslado de la imagen desde este santuario hasta la Catedral Nuestra Señora del Carmen, donde permanece hasta inicios de septiembre, cuando es devuelta a la basílica en una nueva romería.
Hoy se recuerda, asimismo, la carta enviada en honor a Nuestra Señora de los Ángeles por el Papa Benedicto XVI a todos los católicos de Costa Rica, con motivo de la clausura del Año Jubilar 2011. En aquella ocasión el Pontífice afirmó que esta devoción mariana “es un signo sagrado de la religión cristiana y la fe en Latinoamérica”.
El Papa recordó en aquella oportunidad que «existen innumerables signos sagrados capaces de difundir la religión cristiana sobre la tierra y de acrecentar la devoción de los fieles», y entre estos testimonios «está también la imagen de Nuestra Señora de los Ángeles conservada en la Basílica de Cartago».
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