Ciudad de Panamá – El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, visitó Panamá y se reunió con el presidente José Raúl Mulino para discutir preocupaciones sobre la creciente presencia china en áreas estratégicas cercanas al Canal de Panamá. Rubio transmitió el mensaje del presidente Donald Trump, quien considera que esta situación podría amenazar la neutralidad de la vía interoceánica.
Durante el encuentro, Rubio enfatizó la necesidad de que Panamá implemente «cambios inmediatos» en la administración del canal y advirtió que, de no tomarse medidas, Washington podría intervenir para proteger sus intereses. Aunque no se mencionó una acción militar, Rubio dejó claro que EE.UU. observa con atención el desarrollo de la relación de Panamá con China.
En respuesta, el presidente Mulino aseguró que Estados Unidos no representa una amenaza para la soberanía panameña y expresó su disposición a fortalecer la cooperación bilateral. Además, anunció que su gobierno no renovará el acuerdo de entendimiento con China relacionado con la Ruta de la Seda, firmado en 2017. También indicó que revisará las concesiones otorgadas a empresas de Hong Kong en puertos cercanos al canal.
La visita de Rubio generó protestas en la Ciudad de Panamá, donde manifestantes rechazaron la influencia estadounidense y defendieron la soberanía del país. Además del tema del canal, la reunión abordó asuntos de seguridad, incluyendo el combate al narcotráfico y la migración irregular.
Este encuentro se enmarca en una gira de Rubio por Centroamérica y el Caribe, con paradas en El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana, donde busca reforzar los lazos bilaterales y tratar temas de interés regional.
En los márgenes de la reunión entre Rubio y Mulino, cientos de manifestantes salieron a las calles de la capital panameña para mostrar su rechazo, primeramente a la presencia del secretario de Estado estadounidense en el país centroamericano, y después a las amenazas trumpistas contra el canal de Panamá.
