WASHINGTON D.C. – Seis años después del inicio de la pandemia que transformó al mundo, Anthony Fauci volvió este miércoles al centro del debate político y científico de Estados Unidos. El exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) comparece ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado en una audiencia que busca esclarecer su actuación durante la emergencia sanitaria y determinar si el Congreso recibió información falsa o incompleta sobre investigaciones relacionadas con el coronavirus.
La audiencia, presidida por el senador republicano Rand Paul, representa uno de los capítulos más relevantes de una investigación legislativa iniciada hace varios años sobre el origen del COVID-19, el financiamiento de investigaciones en el extranjero y las decisiones adoptadas por las principales autoridades sanitarias de Estados Unidos durante la pandemia.
Desde el inicio de la sesión quedó claro que la comparecencia no tendría el tono de una revisión administrativa. Antes de responder preguntas, Fauci manifestó que considera la investigación una campaña dirigida personalmente en su contra y afirmó que las acusaciones buscan sustentar eventuales acciones penales. Acto seguido, siguiendo la recomendación de su equipo legal, invocó la Quinta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y se negó a responder las preguntas del comité por considerar que sus respuestas podrían ser utilizadas en un eventual proceso judicial.
La decisión convirtió inmediatamente la audiencia en un hecho político de primer orden. En el sistema estadounidense, la Quinta Enmienda constituye un derecho constitucional que permite a una persona abstenerse de declarar cuando considera que sus respuestas podrían incriminarla. Al mismo tiempo, el ejercicio de ese derecho suele generar un intenso debate público cuando quien lo invoca es un exalto funcionario del gobierno sometido al escrutinio del Congreso.
El eje central de la investigación gira alrededor del financiamiento otorgado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), particularmente a través del NIAID que dirigía Fauci, a proyectos ejecutados por la organización EcoHealth Alliance, la cual mantenía colaboración científica con el Instituto de Virología de Wuhan, en China.
El comité investiga si parte de esos recursos terminaron respaldando experimentos relacionados con coronavirus que podrían ser considerados investigaciones de «ganancia de función», término utilizado para describir estudios destinados a comprender cómo un virus puede adquirir nuevas capacidades biológicas, como una mayor transmisibilidad o cambios en su comportamiento. Durante años, Fauci sostuvo que los proyectos financiados por su institución no encajaban dentro de la definición regulatoria de ese tipo de investigaciones.
Sin embargo, la investigación del Senado no se limita al financiamiento. Uno de sus objetivos principales consiste en determinar si Fauci incurrió en falso testimonio durante comparecencias anteriores al asegurar ante el Congreso que el NIAID no había financiado investigaciones de esa naturaleza. Para ello, el comité ha reunido correos electrónicos, memorandos, documentos administrativos y más de mil páginas de diarios correspondientes al período de la pandemia, material que forma parte de las evidencias utilizadas durante la audiencia.
Los legisladores también examinan la manera en que las autoridades sanitarias comunicaron al público las distintas hipótesis sobre el origen del COVID-19. Mientras una parte de la comunidad científica sostuvo desde el inicio que el virus probablemente tuvo un origen natural, otra consideró que la posibilidad de una fuga accidental desde un laboratorio en Wuhan debía mantenerse abierta hasta contar con evidencia concluyente. El comité cuestiona si esa segunda hipótesis fue descartada públicamente antes de tiempo y si existió una coordinación entre funcionarios y científicos para fortalecer una sola narrativa sobre el origen de la pandemia.
Otro aspecto bajo análisis es el intercambio de comunicaciones entre funcionarios federales y científicos durante los primeros meses de 2020. Los investigadores buscan establecer si existieron decisiones destinadas a influir en la discusión científica, limitar determinadas hipótesis o presentar al Congreso información distinta de la contenida en documentos internos.
Durante la audiencia, Rand Paul sostuvo que el propósito del comité es establecer responsabilidades institucionales y determinar si el Congreso fue inducido a error en un tema de enorme trascendencia nacional. El senador ha argumentado que la supervisión legislativa resulta indispensable cuando están en juego recursos públicos, investigaciones científicas de alto riesgo y la confianza ciudadana en las instituciones.
La comparecencia también adquiere relevancia jurídica por el debate en torno al alcance del indulto presidencial que Fauci recibió al finalizar la administración de Joe Biden. Rand Paul sostiene que un indulto no protege a una persona frente a delitos que pudieran cometerse con posterioridad, incluido un eventual falso testimonio prestado durante una audiencia legislativa. Ese criterio forma parte del fundamento con el que el comité decidió continuar el interrogatorio.
Mientras la audiencia avanza, el Senado continúa incorporando documentos al expediente e interrogando a los participantes sobre el financiamiento de investigaciones, la supervisión de proyectos internacionales, las decisiones adoptadas durante la pandemia y las comunicaciones internas entre organismos federales.
Más allá de las diferencias políticas que rodean el caso, la audiencia refleja un debate de fondo sobre el funcionamiento de las instituciones democráticas. La supervisión del Congreso sobre los actos del Poder Ejecutivo, la transparencia en el uso de recursos públicos, la rendición de cuentas de los funcionarios y el acceso de la ciudadanía a información verificable constituyen elementos esenciales de cualquier sistema democrático, especialmente cuando las decisiones adoptadas tuvieron consecuencias globales.
La comparecencia de Anthony Fauci continúa en desarrollo y se espera que las próximas horas aporten nuevos documentos, declaraciones y elementos que podrían ampliar el alcance de una investigación que sigue concentrando la atención de Estados Unidos y de la comunidad internacional.
Esta es una noticia en desarrollo.
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