Estados Unidos | El tribunal federal de Oakland ha iniciado el juicio contra Sheng Thao, exalcaldesa de Oakland, California, y otras tres personas, por cargos de soborno, fraude y corrupción. El proceso judicial, que podría extenderse hasta el Día de Acción de Gracias, se produce aproximadamente dos años y cuatro meses después de que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) allanara la residencia de Thao.
Los acusados, quienes se han declarado inocentes, son Sheng Thao, de 41 años; su pareja Andre Jones, de 55 años; David Duong, de 68 años, director ejecutivo de California Waste Solutions (CWS); y su hijo Andy Duong, de 37 años, quien también enfrenta un cargo por mentir al FBI.
La fiscalía sostiene que los Duong pagaron sobornos a funcionarios públicos, incluyendo a Thao, con el objetivo de asegurar contratos municipales y favorecer los intereses comerciales de CWS, una empresa de reciclaje que ya mantenía un contrato con la ciudad. Según los fiscales, el presunto esquema se habría originado antes de las elecciones municipales de 2022, cuando Thao era concejal.
La acusación, citada por KQED, indica que los Duong habrían acordado financiar publicidad negativa contra los oponentes de Thao en las elecciones de 2022, Loren Taylor e Ignacio de la Fuente. Además, se alega que pagaron a Jones 300.000 dólares a través de un empleo ficticio en Evolutionary Homes, una empresa creada para transformar contenedores de carga en viviendas para personas sin hogar.
A cambio, la fiscalía afirma que Thao se comprometió a que Oakland adquiriera unidades habitacionales de Evolutionary Homes, a extender el contrato de reciclaje de CWS y a designar a personas seleccionadas por los Duong para ocupar cargos directivos en el gobierno municipal. Los fiscales también aseguran que Jones negoció pagos de hasta 3 millones de dólares si la ciudad compraba 300 unidades de la empresa. Thao fue destituida de su cargo por los electores en noviembre de 2024.
La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers ha autorizado la presentación de videos y llamadas telefónicas como prueba ante el jurado, según ABC7 News. Entre las pruebas se encuentra el Exhibido 540, un video grabado durante el lanzamiento de Evolutionary Homes, donde Mario Juarez, socio comercial de los Duong, realizó un brindis con alusiones a pagos a funcionarios de Oakland. Documentos judiciales señalan que Juarez habría descrito posteriormente cómo él y David Duong entregaron dinero en efectivo a funcionarios municipales después de que CWS obtuvo un contrato de reciclaje en 2015. Juarez, según ABC7 News, mencionó en la grabación que una persona no identificada recibió 300.000 dólares en efectivo en un bolso deportivo negro y que él ayudó a contar el dinero.
Otro exhibido relevante es una conversación de 2019 en la que Thao, entonces concejal, habría compartido con Andy Duong información sobre deliberaciones internas del Concejo Municipal. Esto ocurrió en un momento en que CWS enfrentaba acusaciones de cobros excesivos a sus clientes. Según ABC7 News, Thao habría dicho en esa grabación: “Noel siente que debería haber algún tipo de reembolso. Ahí es donde Rebecca quedó en aprietos porque no tenía respuesta. Así que ustedes tienen una respuesta, ¿verdad?”. El Concejo Municipal resolvió este litigio en 2021, obligando a CWS a reembolsar 6 millones de dólares a los usuarios afectados.
La fiscalía también citó otra conversación en la que Thao habría expresado su preferencia por evitar reuniones públicas con los Duong, diciendo: “Preferimos una habitación privada porque en realidad no queremos que nos vean con ustedes”. Los fiscales interpretan esta actitud como una señal de la solidez del vínculo entre las partes y un intento deliberado de ocultar conversaciones sensibles.
El jurado también podría escuchar una llamada de enero de 2024 entre Andy Duong y el concejal de Oakland Kevin Jenkins, en la que Duong invitó a Jenkins a un paseo en yate. La jueza Gonzalez Rogers permitió la inclusión de esta grabación, a pesar de las objeciones de la defensa. En la misma conversación, la fiscalía indica que Duong manifestó su descontento porque Thao no avanzaba con la compra de unidades de Evolutionary Homes y sugirió que podría retirarle su apoyo político, según ABC7 News.
Un elemento clave del juicio será el testimonio de Mario Juarez, quien se convirtió en informante del FBI tras una ruptura con los Duong y se declaró culpable de participar en el presunto esquema de sobornos. La defensa de David Duong intentó, sin éxito, obtener las declaraciones de impuestos de Juarez para cuestionar su credibilidad, pero la jueza Gonzalez Rogers rechazó esta solicitud, según Courthouse News. Los fiscales tienen previsto llamar a más de 50 testigos durante el proceso.
Fuente: Infobae
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