Estados Unidos | El suroeste del país enfrenta una severa amenaza de inundaciones este fin de semana, con alertas activas en casi todo Arizona y en partes de Utah, Colorado, Nevada y Nuevo México. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha calificado este evento como de alto impacto, previendo acumulados de hasta 10 centímetros de lluvia en algunas áreas, especialmente en el centro y norte de Arizona.
Las cuencas de la región ya se encuentran saturadas debido a semanas de precipitaciones récord, lo que reduce su capacidad para absorber el agua adicional. La meteoróloga Allison Santorelli del Centro de Predicción del Tiempo (WPC) advirtió que “no se necesita mucha lluvia para causar un impacto significativo en algunas de estas zonas, dada la saturación existente”.
La región de Four Corners, donde convergen Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, ya ha sufrido daños millonarios. Una serie de tormentas que comenzó el 20 de octubre provocó inundaciones catastróficas en el río San Juan, que desbordó sus márgenes e inundó comunidades en la reserva de la Nación Navajo y áreas rurales de Nuevo México. Dos personas fallecieron a causa de estas inundaciones, y una semana después, varios residentes aún no podían regresar a sus hogares debido a los riesgos de materiales peligrosos y la posibilidad de nuevas lluvias.
Solo en Nuevo México, los costos de recuperación podrían superar los 200 millones de dólares, según estimaciones oficiales. La gobernadora Michelle Lujan Grisham ha anunciado que el estado gestionará fondos federales, aunque hasta el momento el gobierno federal solo ha aprobado asistencia limitada para gastos de emergencia.
Las lluvias del viernes ya causaron incidentes en varias ciudades. En Phoenix, el Departamento de Bomberos rescató a personas de cuatro vehículos atrapados en calles anegadas. En Scottsdale, mientras se asistía a un conductor, otro vehículo con dos ocupantes ingresó a la misma zona inundada y también requirió evacuación. El capitán Dave Folio de los bomberos de Scottsdale indicó que los vehículos rescatados se encontraban en aguas de entre 90 centímetros y 1.2 metros de profundidad.
En Henderson, Nevada, equipos de rescate en aguas rápidas realizaron tres operaciones el viernes por la tarde, y una de las personas rescatadas falleció en el hospital tras sufrir un paro cardíaco. En Bullhead City, Arizona, las lluvias dejaron agua, rocas y escombros en múltiples vías, obligando al cierre de parques municipales.
El NWS ha emitido un nivel 3 de 4 en la escala de riesgo de inundaciones súbitas para más de 168,000 kilómetros cuadrados, una superficie similar a la de Washington, que concentra a más de cuatro millones de personas.
El Fun Valley Family Resort, un campamento histórico cerca de South Fork, Colorado, inaugurado en 1959, ha sido gravemente afectado. La gerente general Kathy Smith describió cómo el Río Grande seguía fluyendo por las zonas de acampe una semana después de la tormenta, con cabañas aplastadas y remolques amontonados. El río alcanzó un caudal de 200 metros cúbicos por segundo, muy superior a los 85 registrados en un evento previo el año pasado que no causó daños al resort. La Oficina del Sheriff del condado de Archuleta ha pedido a los residentes de zonas bajas que evacuen de forma preventiva.
El fenómeno climático de El Niño está intensificando el ciclo de tormentas al desplazar el chorro de aire del Pacífico hacia el sur, lo que transporta sistemas de lluvia a la región. Las precipitaciones también se han potenciado con la humedad tropical de huracanes y tormentas de la temporada, incluyendo los remanentes del huracán Trudy. El climatólogo estatal de Nuevo México, Dave DuBois, señaló que la humedad está llegando “más al oeste de lo habitual”, y que tornados y granizo del tamaño de una pelota de golf caracterizan esta temporada como “extraordinaria”. A pesar de los daños, DuBois destacó que las lluvias benefician los acuíferos y ecosistemas de una región afectada por una sequía plurianual severa.
Después de afectar el suroeste, el sistema continuará su avance hacia el interior del país. Según Fox Weather, casi 40 millones de personas en un corredor que va de Texas a Wisconsin estarán bajo amenaza de inundaciones el lunes. La tormenta podría impactar a 35 estados durante la semana, con tormentas severas previstas para el martes, día de elecciones, en partes del sur del país. Para el miércoles y jueves, el frente podría llegar al noreste, con lluvias esperadas en ciudades como Washington D.C., Nueva York y Boston, que no han registrado precipitaciones en casi dos semanas. El NWS en Pueblo, Colorado, ha instado a los residentes a completar sus preparativos antes de que las condiciones empeoren.
Fuente: Infobae
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