Estados Unidos | El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado a seis años de prisión en Estados Unidos por conspiración para lavar activos y para cometer fraude electrónico. La sentencia fue dictada por el juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, quien aceptó el acuerdo de culpabilidad negociado por Machado con la Fiscalía.
Machado, quien financió y facilitó aeronaves para la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, continuará detenido en una cárcel estadounidense. Las dos penas de 72 meses se cumplirán de manera simultánea, lo que resulta en una condena total de seis años de cárcel. A este período se sumarán tres años de libertad supervisada una vez que salga de prisión, también computados en simultáneo para ambos cargos.
La sentencia, que se dictó tras una audiencia de 17 minutos, cierra una investigación criminal que involucró a Machado en operaciones fraudulentas con aeronaves y lavado de activos. El acuerdo con los fiscales estadounidenses, alcanzado en mayo de este año, permitió que se le retirara el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre él, el cual contemplaba una pena mínima obligatoria de diez años de prisión.
Allegados a Machado han indicado que el empresario podría recuperar su libertad “pronto”, ya que parte del acuerdo con la Fiscalía incluiría el cómputo del tiempo que pasó detenido en Argentina. Machado fue arrestado en abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén y extraditado a Texas en noviembre de 2025, lo que podría significar un descuento de 4 años y medio de su condena. También se espera que pueda cumplir sus tres años de libertad supervisada en Argentina, aunque esto no se desprende de la documentación judicial.
El juez Mazzant exigió a Machado el pago de una multa y una evaluación especial de US$100 por cada cargo. La determinación de la restitución económica a sus víctimas fue postergada por 90 días, fijándose una nueva audiencia para el 17 de febrero de 2027 en el tribunal federal de Sherman, Texas.
La condena es resultado de un cambio de estrategia por parte de Machado, quien inicialmente sostuvo su inocencia. En mayo, admitió su responsabilidad por los delitos económicos ante el juez de instrucción Don D. Bush. La investigación estadounidense reveló un esquema de captación de inversiones mediante operaciones fraudulentas de compraventa de aeronaves, utilizando sociedades como South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, controladas desde Florida.
Entre las operaciones fraudulentas se encuentran contratos relacionados con aeronaves que no estaban disponibles para su comercialización o que pertenecían a terceros. Un ejemplo citado es una negociación de noviembre de 2020 por una aeronave de Air India, donde US$550.000 de un depósito reembolsable de US$5 millones fueron transferidos a cuentas de Machado para fines ajenos a la operación.
La condena también tiene implicaciones en la política argentina. En el expediente estadounidense figura una transferencia de US$200.000 a favor de José Luis Espert, registrada en enero de 2020 a través del Bank of America y vinculada a una aeronave con matrícula N28FM utilizada por Machado. Espert ha sostenido que este dinero correspondía a un contrato de consultoría por un millón de dólares para un proyecto minero en Guatemala, el cual no se concretó debido a la pandemia de Covid-19.
Sin embargo, esta justificación ha sido cuestionada en una investigación judicial argentina. El exdiputado libertario fue procesado en octubre pasado por el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli por presunto lavado de activos en relación con los US$200.000 recibidos de una firma vinculada a Machado. El magistrado le impuso un embargo de 1000 millones de pesos y la prohibición de salir del país. Espert ha apelado la decisión y niega haber cometido un delito.
Fuente: La Nación Argentina
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