México | El 19 de noviembre de 1984, una explosión masiva en una planta de almacenamiento y distribución de gas de Pemex en San Juan Ixhuatepec, conocido como San Juanico, al norte de Ciudad de México, causó la muerte de más de 650 personas y dejó 2.500 heridos. Aproximadamente 25.000 personas quedaron sin hogar tras el desastre, considerado la explosión de gas más mortífera en la historia de México y el mundo.
Virginia Martínez Téllez, quien tenía 13 años en ese momento y vivía a un kilómetro de la planta, relató su experiencia. Describió la escena como una “zona de guerra” y recordó que las cortinas de su casa se pegaron al techo debido a la fuerza de la explosión. Al mirar hacia afuera, vio un paisaje naranja con tonos azules y formas que parecían lenguas de fuego, acompañado de un calor abrumador y el temor a nuevas detonaciones.
La tragedia se originó por una fuga de gas en uno de los depósitos, que formó una nube de vapor. Esta nube se incendió, provocando una llamarada y una explosión inicial. El fuego se propagó desde un camión cisterna que explotó, desencadenando una reacción en cadena a través de las instalaciones de almacenamiento, que contenían tanques con 80.000 barriles de gas licuado. Una columna de fuego se elevó más de un kilómetro y medio en el cielo nocturno, cubriendo el suburbio con escombros en llamas. El resplandor rojizo era visible desde el otro extremo de la capital.
Martínez Téllez y su familia, compuesta por sus padres, seis hermanos y su abuela, lograron escapar en su automóvil. Durante la huida, presenciaron el caos: gente corriendo y gritando, dirigiéndose al cerro Zacatenco. Una segunda explosión ocurrió mientras se alejaban, lo que intensificó el miedo de que San Juanico hubiera desaparecido. El fuego permaneció fuera de control durante siete horas, y se produjeron más explosiones de vapores en expansión por ebullición de líquidos (Bleve) a medida que otros tanques se rompían.
Miles de trabajadores de emergencia, incluyendo 3.000 policías, soldados y voluntarios de la Cruz Roja, se dirigieron al epicentro del desastre para rescatar víctimas. Los recursos médicos de la ciudad se vieron desbordados. La familia de Virginia llegó a casa de parientes y observó las noticias, dándose cuenta de la magnitud de la devastación, con niños perdidos y familias separadas.
Al regresar a San Juanico en diciembre, Virginia encontró su casa de infancia convertida en una pesadilla. Se excavaron dos fosas comunes para enterrar a cientos de víctimas. Describió un olor indescriptible, que sus padres asociaron con carne quemada. La fuerza de las explosiones fue tal que uno de los tanques de almacenamiento fue lanzado a cuatro bloques de distancia, y fragmentos de las esferas y recipientes cilíndricos cayeron sobre las casas.
Pemex asumió la responsabilidad del siniestro y aceptó indemnizar a las víctimas. Expertos en salud y seguridad concluyeron que la tragedia fue resultado de una combinación de fallos técnicos, deficiencias de seguridad y una mala planificación urbana. Virginia Martínez Téllez aún sufre las consecuencias, siendo hipersensible al olor del gas y desarrollando lo que hoy se conoce como trastorno por estrés postraumático. Aunque ha habido otros accidentes industriales vinculados a Pemex en localidades como Guadalajara, Reynosa y Coatzacoalcos, el desastre de San Juanico sigue siendo el más mortal.
Fuente: BBC Mundo
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