El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció la asignación de más de 99 millones de dólares a 21 proyectos destinados a impulsar la energía geotérmica en el país. Los fondos se distribuirán entre empresas privadas, universidades y firmas especializadas en al menos 12 estados, con el objetivo de expandir esta fuente de electricidad continua.
La energía geotérmica convierte el calor acumulado en el interior de la Tierra en electricidad y puede operar las 24 horas del día, a diferencia de la solar o la eólica. La tecnología de sistemas geotérmicos mejorados (EGS) permite aprovechar este calor incluso en ausencia de acuíferos naturales, fracturando la roca, inyectando agua, generando vapor y conduciéndolo a turbinas de generación. Estos métodos adaptan técnicas de la industria petrolera, como la fracturación hidráulica, a la producción de energía limpia.
La cartera de proyectos se divide en dos líneas de trabajo. Cinco de los 21 proyectos seleccionados realizarán pruebas de campo de tecnologías EGS a profundidades y temperaturas comparables a las de un desarrollo comercial a escala completa. Los 16 proyectos restantes ejecutarán perforación exploratoria para identificar y caracterizar recursos geotérmicos en sitios que no han sido perforados a profundidad de reservorio o que presentan anomalías térmicas sin confirmar. La exploración abarcará tanto recursos hidrotermales convencionales como formaciones de roca caliente sin fluidos naturales que requerirían estimulación.
Todos los datos generados por estos proyectos se harán públicos a través del Repositorio de Datos Geotérmicos (GDR) del Departamento de Energía. Esta medida busca que la información obtenida sirva como referencia para otros desarrolladores y reduzca la incertidumbre técnica y financiera que ha limitado la inversión privada en geotermia.
Entre las empresas que lideran los ensayos de campo EGS se encuentran Fervo Energy, que realizará perforaciones, completado y estimulación de pozos EGS en Idaho, y Quaise Energy, que llevará a cabo una demostración EGS a escala de campo en el volcán Newberry de Oregón. Otras compañías como Zanskar Geothermal and Minerals, Cyrq Energy y Chevron New Energies también participarán en el diseño y validación de sistemas EGS en Nuevo México y Nevada.
Los proyectos de exploración, que se llevarán a cabo en 11 estados, incluyen iniciativas de DAVINCI EP LLC en California para caracterizar reservorios hidrotermales fracturados, y de Borealis GeoPower en Alaska para explorar recursos en el monte Augustine. Pure Geo Power en Nuevo México y Eavor Inc. en Virginia también ejecutarán pozos exploratorios para identificar recursos geotérmicos. Invenergy Geothermal Development LLC validará el potencial híbrido hidrotermal-EGS en Idaho, y Geothermal Resource Group profundizará un pozo existente en Utah.
Según Jeff Marootian, subsecretario de Energía del DOE, estas iniciativas buscan "reducir costos, fortalecer la dominancia energética estadounidense y convertir más recursos geotérmicos domésticos en energía limpia". La Agencia Internacional de Energía (IEA) proyecta que las tecnologías de roca supercaliente podrían elevar la participación de la geotermia en la generación eléctrica mundial del actual menos del 1% al 8% para el año 2050. El financiamiento de 99 millones de dólares corresponde al primer período presupuestario, y desembolsos adicionales están sujetos a la aprobación del Congreso y al cumplimiento de los hitos de cada proyecto.
Fuente: Infobae
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