Reino Unido | Un escándalo de sobornos y pagos prohibidos que afectó al Manchester City en 1905, resurgió a raíz de las recientes investigaciones sobre presuntas infracciones financieras del club. Este episodio histórico resultó en la expulsión de 17 futbolistas y la inhabilitación de por vida de dos directivos.
En el centro del conflicto estuvo Billy Meredith, un extremo galés y figura clave en la victoria del City en la Copa de Inglaterra de 1904. La acusación original contra Meredith surgió tras la última fecha de la temporada 1904-05, donde el City perdió contra el Aston Villa. Se alegó que Meredith ofreció aproximadamente 49 dólares al capitán rival, Alec Leake, para dejarse ganar. A pesar de las dudas sobre la identidad del denunciante, la Football Association (FA) suspendió a Meredith por una temporada.
La investigación de la FA se amplió, revelando que parte de la recaudación por entradas se desviaba a cuentas privadas de directivos y que se realizaban pagos a los jugadores por encima de los límites autorizados. Se descubrió que Meredith, por ejemplo, percibía alrededor de 29 dólares semanales, superando el tope de 19 dólares.
Como consecuencia del escándalo, la FA impidió que 17 jugadores continuaran con el Manchester City y prohibió de por vida a dos directivos ejercer en el fútbol. Esta situación desmanteló el equipo, que descendió tres años después y no volvió a ganar la liga inglesa hasta 1937.
La crisis obligó al City a desprenderse de varios jugadores, incluido Meredith, quien posteriormente se unió al Manchester United. Con el United, Meredith ganó dos ligas y otra Copa de Inglaterra. También fue un activo defensor de los derechos de los futbolistas y participó en campañas contra el tope salarial. Algunos contemporáneos sugirieron que su castigo pudo haber estado influenciado por su activismo.
Meredith tuvo una carrera excepcionalmente larga, regresando al Manchester City en 1921 a los 47 años y jugando hasta 1924, retirándose meses antes de cumplir los 50. Dejó un legado significativo en ambos clubes de Manchester y en la selección de Gales, con 48 apariciones. Un corresponsal de The Guardian lo ha comparado con grandes figuras del fútbol británico como Stanley Matthews. Tras su retiro en 1958, Meredith es recordado por la frase: “Los clubes no son castigados por quebrantar la ley, sino por ser descubiertos”.
Fuente: Infobae
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