Texas | Un análisis de la oficina del senador estatal Paul Bettencourt, divulgado por The Texas Tribune, revela que el 60% de los propietarios texanos mayores de 65 años no paga impuestos escolares sobre la propiedad, el rubro más significativo en las facturas fiscales del estado. Este esquema de recortes fiscales beneficia de manera desproporcionada a este grupo etario, eximiendo a casi 2,4 millones de texanos de este tributo.
El mecanismo central para estas exenciones es la exención homestead, que el Legislativo elevó a USD 140.000 el año pasado para todos los propietarios. Para los mayores de 65 años y personas con discapacidades calificadas, esta exención se combina con otra específica para adultos mayores, alcanzando los USD 200.000 de descuento sobre el valor imponible de la vivienda principal.
Según la oficina del senador Bettencourt, el impuesto escolar promedio estatal para viviendas unifamiliares disminuyó un 13,6%, situándose en USD 896 el año pasado. Para las personas mayores, la reducción fue de aproximadamente un 33%, llegando a USD 380. Se estima que alrededor del 40% de los propietarios de viviendas en el estado ya no pagan impuestos sobre la propiedad.
El senador Bettencourt, promotor de muchos de estos recortes, comentó en una audiencia del comité del Senado que es un "gran día" para las personas cuando se dan cuenta de que ya no pagan estos impuestos. Los recortes se financian con USD 51.000 millones de superávits del erario estatal, obtenidos de impuestos como el de ventas, que son pagados por la población en general. Esta financiación está comprometida a repetirse cada dos años.
Expertos en política fiscal, de diversas tendencias, coinciden en que este mecanismo representa una transferencia de riqueza de las generaciones más jóvenes a las mayores. Janelle Fritts, analista del Centro de Política Fiscal Estatal de Tax Foundation, señaló que muchos jóvenes podrían necesitar alivio fiscal más que los jubilados con ahorros. Derrick Wilson, presidente de la Federación de Jóvenes Republicanos de Texas, calificó la situación de "fundamentalmente injusta", ya que los propietarios mayores obtienen alivio mientras las generaciones jóvenes pagan los bonos que aquellos aprobaron.
El debate sobre la equidad de estos recortes se complejiza al considerar la realidad económica de muchos adultos mayores en Texas. Más de la mitad vive por debajo del Elder Index, un indicador que mide el ingreso necesario para cubrir gastos básicos. Un 28% de este grupo vive por debajo de la línea federal de pobreza, según Caitlin Covey, del Centro de Investigación Social y Demográfica sobre el Envejecimiento de la Universidad de Massachusetts Boston. El resto no califica para asistencia pública, pero tampoco puede cubrir sus necesidades.
En las principales áreas urbanas, más del 30% de los propietarios mayores de 65 años destinan más del 30% de sus ingresos a mantener un techo, independientemente de si son propietarios o inquilinos, de acuerdo con el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard.
Jane Lindsley, contadora jubilada de 72 años del condado de Hays, es un ejemplo de esta tensión. Aunque su factura de impuestos escolares se redujo a cero, bajando su factura total en más del 40%, los costos de seguros, combustible, alimentos y salud han aumentado. Con ingresos de USD 4.400 mensuales, Lindsley logra sostenerse, pero sin holgura. Aun sin impuestos escolares, pagó más de USD 1.000 en otros gravámenes sobre su vivienda valuada en USD 546.000.
Los recortes fiscales también afectan el mercado inmobiliario. Investigaciones sugieren que un mayor beneficio fiscal para los propietarios reduce la probabilidad de que pongan sus viviendas en venta, limitando la oferta y elevando los precios, lo que dificulta el acceso a la vivienda para los compradores jóvenes.
Expertos y organizaciones de defensa de adultos mayores proponen ampliar la oferta de tipologías habitacionales, como unidades de vivienda accesoria, dúplex y edificios pequeños de apartamentos, para que los adultos mayores puedan reducir el tamaño de su vivienda sin dejar su comunidad. Jessica Lemann, encargada de cabildeo de AARP Texas, indicó que muchas personas desearían mudarse a algo más pequeño sin irse de su comunidad.
Se han presentado propuestas para reformar el sistema. El gobernador Greg Abbott sugiere eliminar completamente los impuestos escolares sobre la propiedad para todos los propietarios de vivienda, aunque esto podría requerir un aumento en la tasa del impuesto a las ventas. El vicegobernador Dan Patrick, por su parte, propuso extender la exención para adultos mayores a personas de 55 años en adelante y elevar la exención general para todos los propietarios.
Una alternativa que mencionan especialistas es el "circuit breaker", un mecanismo que limita el monto del impuesto cuando excede cierto porcentaje del ingreso del contribuyente, sin distinguir entre propietarios e inquilinos. Shannon Halbrook, experta en política fiscal del centro de estudios Every Texan, afirmó que usar el ingreso como criterio es una forma adecuada de concentrar el alivio fiscal en quienes más lo necesitan.
La población de adultos mayores en Texas podría casi duplicarse, pasando de 3,9 millones en 2020 a 7,5 millones en 2050, según proyecciones del Centro Weldon Cooper para el Servicio Público de la Universidad de Virginia. A medida que el estado envejezca, el costo de los beneficios fiscales para este grupo crecerá a un ritmo mayor que el de las exenciones generales, según la oficina del contralor de Texas.
Fuente: Infobae
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