Benín | Un equipo de investigación liderado por Gérard Zinzindohoué del Instituto de Investigaciones Pesqueras y Oceanográficas de Benín confirmó la existencia de un ecosistema coralino mesofótico vivo frente a la costa de Benín, en el golfo de Guinea. Este hallazgo se produce más de seis décadas después de que estudios previos sugirieran que dicha formación coralina estaba probablemente muerta.
La investigación, publicada en Frontiers in Marine Science, empleó registros históricos, tecnología de sonar, un dron submarino y cámaras de aguas profundas para explorar y observar el lecho marino. El área estudiada se ubica a más de 50 metros de profundidad, una zona que excede el alcance habitual de los arrecifes superficiales.
El estudio identificó ocho tipos de coral y ocho especies de peces que utilizan este entorno como refugio y fuente de alimento, incluyendo pargos africanos dorados, peces soldado de barra negra, peces ángel guineanos, salmonetes de África occidental, peces cirujano de Monrovia, peces mariposa de 3 bandas y dos especies de damiselas. Los científicos señalaron que esta es una exploración inicial y que se requieren muestras físicas para confirmar la identificación completa de la formación.
Los estudios de la década de 1960, enfocados en zonas de pesca, detectaron una posible formación coralina profunda y asumieron su inactividad. El equipo actual, con instrumentos de mayor precisión, analizó 11,5 kilómetros de fondo marino con sonar, revelando dos sectores con señales compatibles con arrecifes.
Zinzindohoué describió la campaña de campo como compleja, con jornadas extensas y problemas técnicos. A pesar de ello, el sonar mostró estructuras que indicaban la presencia de un arrecife. Posteriormente, un dron submarino y el Sistema de Cámaras de Aguas Profundas de National Geographic confirmaron la existencia de la comunidad coralina.
Estos ecosistemas mesofóticos crecen en zonas con poca luz solar y no siempre forman barreras continuas, sino comunidades de coral dispersas o fragmentadas en secciones rocosas adecuadas del lecho marino, como se observó en este caso. El investigador destacó que este es el “primer registro confirmado de un ecosistema de coral mesofótico vivo en la plataforma continental del golfo de Guinea”.
El descubrimiento abre interrogantes sobre la existencia de otras comunidades coralinas no documentadas en las costas de África occidental. Los científicos aún no han podido determinar si la formación de los años 60 estaba realmente muerta y se recuperó, o si los métodos de entonces no permitieron una correcta interpretación. La investigación no incluyó la recolección de muestras, por lo que las clasificaciones requieren futuras confirmaciones mediante nuevos estudios y análisis directos.
Antiguos informes sugerían una barrera coralina continua de aproximadamente 40 kilómetros. La expedición actual examinó solo una porción de esta extensión con un número limitado de transectos visuales. Un próximo paso propuesto es el desarrollo de un programa de buceo científico y muestreo para comprender mejor la composición y la historia del sistema.
Fuente: Infobae
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