Estados Unidos. El 25 de septiembre de 1963, Joseph Valachi, un exmiembro de la mafia, testificó ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de Estados Unidos en Washington. Valachi, quien cumplía condena por narcotráfico y un homicidio cometido en prisión, decidió colaborar con las autoridades tras creer que Vito Genovese, un jefe de la organización, había ordenado su asesinato.
Durante su comparecencia, Valachi detalló la estructura de las familias criminales, sus jerarquías, los rituales de iniciación y la "omertà", el código de silencio que prohibía a los miembros de la mafia cooperar con las autoridades. Fue en estas audiencias donde Valachi identificó públicamente a la organización con el nombre de "Cosa Nostra", un término hasta entonces reservado a su círculo interno. Sus declaraciones, que fueron televisadas, proporcionaron a millones de estadounidenses una visión interna de cómo operaba la mafia.
Valachi nació el 22 de septiembre de 1904 en East Harlem, Nueva York, en una familia numerosa de inmigrantes napolitanos. Abandonó la escuela en séptimo grado y a los catorce años ingresó a un instituto tutelar. Posteriormente, se unió a los Minutemen, una banda dedicada a robos de vehículos. Su habilidad para escapar rápidamente de las escenas de los crímenes le valió la confianza de sus jefes. En 1921, fue detenido por intento de robo y cumplió nueve meses en la prisión de Sing Sing, donde, según sus propias palabras, se formó criminalmente.
La llegada de la Ley Seca en 1920 abrió nuevas oportunidades en el contrabando de alcohol. Valachi se involucró en este negocio, transportando cargamentos y estableciendo contactos en el submundo criminal. En 1929, la Guerra Castellammarese enfrentó a Joe Masseria y Salvatore Maranzano por el control de los negocios ilegales en Nueva York. Valachi se alineó con Maranzano, realizando tareas de transporte y enlace, lo que le permitió establecer contacto directo con figuras prominentes del crimen organizado.
Tras el asesinato de Masseria en 1931, Maranzano se autoproclamó "Capo di tutti capi" (jefe de todos los jefes), pero su liderazgo duró pocos meses, siendo también asesinado por órdenes de Lucky Luciano. Luciano reorganizó el crimen organizado en Nueva York, dividiendo el poder entre varias familias y creando La Comisión. Valachi ingresó como "soldado" en la familia que años más tarde se conocería como Genovese, dedicándose a actividades como apuestas y usura.
En 1959, Valachi fue condenado por tráfico de heroína y encarcelado en la prisión federal de Atlanta. Allí, interpretó diversas señales como amenazas a su vida, atribuyéndolas a Genovese. Afirmó haber sobrevivido a varios intentos de asesinato. En 1962, en un incidente en el patio de la prisión, Valachi mató a otro recluso, John Staupp, al confundirlo con un sicario enviado para eliminarlo, lo que le valió una condena de prisión perpetua. Este suceso intensificó su temor a ser asesinado, lo que lo llevó a cooperar con las autoridades.
Las declaraciones de Valachi fueron cruciales para que el FBI pudiera contrastar y dar sentido a las investigaciones sobre la mafia, incluyendo la misteriosa reunión de Apalachin en 1957. Después de cinco audiencias, Valachi permaneció bajo custodia federal. Su historia fue documentada en el libro "Los Papeles de Valachi" por el periodista Peter Maas en 1968 y, cuatro años después, fue interpretado en una película. Valachi falleció de un infarto el 3 de abril de 1971, a los 66 años, en su celda de la prisión federal de La Tuna, Texas.
Fuente: Infobae
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